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第18章 官银亏空（第1页）

县学里的那点关于钱老三的闲言碎语，如同投入池塘的石子，涟漪尚未完全荡开，便被一桩更具体、也更令人瞠目的消息，彻底覆盖——县衙银库，真的出了纰漏！

消息是第二天晌午传来的，像一阵带着寒意的秋风，瞬间刮遍了县学的每个角落。周文斌几乎是冲进张子麟所在的学舍，气都没喘匀便嚷道：“子麟！出大事了！衙门银库……盘点下来，少了二十两官银！”

张子麟正在临摹一幅山水，笔尖在“山峦”处微微一顿，一滴浓墨险些滴落。他缓缓放下笔，抬起头，眼神沉静如水：“二十两？确定？”

“千真万确！”周文斌凑近了，压低声音，脸上混合着兴奋与紧张，“我方才去前街买墨，听衙门口当值的差役亲口说的！王知县都惊动了，亲自去了银库！”

二十两官银，绝非小数目。

足够一户中等人家数年嚼用，在律法森严的大明，官银短缺更是足以影响考成、甚至丢官罢职的重罪。

县衙银库设在二堂东侧，是一处独立、戒备森严的院落。此时，院门大开，气氛凝重。

王知县身着鹌鹑补子的青袍官服，面沉似水地站在库房内。他年约四旬，面容白净，微胖，此刻眉头紧锁，显然心情极差。库房里弥漫着灰尘和旧纸张特有的沉闷气味。

几个户房的“书吏”垂手侍立在一旁，噤若寒蝉。而“库吏”钱老三，则直接跪在了地上，身体筛糠般抖着，额头上全是冷汗，脸色蜡黄。

“二十两！整整二十两雪花官银！”王知县的声音，带着压抑的怒气，在空旷的库房里回荡，“钱老三！你是库房老人，一向自称办事谨慎！如今这偌大亏空，你作何解释？！”

“大，大，大……大人明鉴！”钱老三以头抢地，声音带着哭腔，“小的……小的看守库房，向来是兢兢业业，不敢有丝毫懈怠！每日进出，账目清晰，锁钥严密，小的实在不知……不知这银子怎么就……就不翼而飞了啊！”

“不知？”王知县冷哼一声，目光锐利地扫过库房四周。库房墙壁厚实，仅有的两扇小窗，都装有结实的铁栅，门锁也完好无损。“门窗紧闭，锁具无恙，难道这银子自己长了腿不成？”

“大人！”钱老三仿佛突然想起了什么，猛地抬起头，眼中闪过一丝，像是抓住救命稻草般的光，他手脚并用地爬到墙角，指着一个地方，急切地说道，“大人您看！您看这里！”

众人的目光，随之望去。

只见墙角的青砖地面与墙根的接缝处，赫然有一个碗口大小的老鼠洞！洞口边缘参差不齐，像是被什么动物啃咬挖掘过，而在洞口旁边，散落着一些亮晶晶的银白色碎屑，在从铁窗透进的微光下，隐约反射着光泽。

“大人！”钱老三的声音带着一种发现“真相”的激动，“必是……必是这库房里，进了成了精的大耗子！您看这洞，这银屑！定是那孽畜，将银锭拖进了洞里，啃食掉了！您看这屑子，就是证据啊！”

王知县踱步过去，蹲下身，捡起几片银屑，在指尖捻了捻。确实是银子没错。他又仔细看了看那个老鼠洞，黑黢黢的，深不见底。他眉头皱得更紧了。老鼠拖走银锭？还啃食了？这说法着实荒唐。二十两的银锭，对于老鼠而言，是何其沉重？再者，老鼠啃银子做什么？又不能当饭吃，是老鼠叼去是磨牙吗？

他站起身，拍了拍手上的灰，脸上阴晴不定。他并非昏聩之辈，直觉告诉他，此事绝不简单。但是……若深入追查下去，势必要大动干戈，审讯胥吏，翻查旧账，甚至可能牵扯更多。