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第3章 陕北边镇的饥民（第2页）

“好一个路见不平！”马管事大笑，“在这陕北，刘老爷的话就是律法！你再多嘴，连你一起送官——我看你这身怪衣裳，八成是流寇探子！”

家丁抽出棍子，围了上来。李健脑子飞快转动。硬拼是找死，他身上只剩一把军刀——对付三个恶奴或许够，但接下来呢？刘老爷会派更多人，官兵会来抓人……就在僵持时，村外传来一阵嘈杂。几个人影跌跌撞撞跑进村，是邻村李家庄的人。为首的老汉扑倒在地，嘶声喊：“快跑……跑啊……官兵征粮来了！”

话音刚落，一队骑兵冲进村子。不是刘老爷的家丁，是真正的官兵——约莫二十骑，鸳鸯战袄破旧不堪，但腰刀雪亮。领头的是个疤脸百户，眼神像饿狼。

“谁是里长？”百户喝道。

王石头颤抖着上前：“军爷，小的是……”

“听好了！”百户展开一张告示，“朝廷加征辽饷！每丁银三钱，每亩粮一斗！限三日交齐！抗命者，以通虏论处，斩！”

人群炸了锅。“三钱银子？一斗粮？这是要逼死我们啊！”

“地里颗粒无收，哪来的粮？”

百户冷笑：“没粮？那就拿人顶！十六岁以上男丁，充军戍边！女人孩子，发卖为奴！”

他目光扫过人群，忽然停在马管事身上：“你是刘家的人？回去告诉你家老爷，刘家庄需出丁五十，粮二百石！三日后我来取！”

马管事脸都白了：“百户大人，这……这也太多了……”

“多？”疤脸百户一鞭子抽过去，“辽东将士在流血！你们这些刁民，敢不报国？”

马管事脸上多了道血痕，不敢再言。官兵开始挨家挨户搜粮。破罐子被砸开，炕洞被捅穿，连灶台都被撬了——其实什么也搜不出来，这些人家早已一贫如洗。搜到村西头时，出事了。那户姓赵的人家，只有个瞎眼老太和两个孙子。官兵要带走十二岁的大孙子充丁，老太抱着孙子不放手。一个兵烦了，一脚踹在老太心口。老太倒地，抽搐两下，不动了。两个孩子哭喊着扑上去。兵丁皱眉，抽出刀：“再哭，一起砍了！”

李健血往头上冲，刚要动，被王石头死死按住。“别去……去了也是死……”

疤脸百户看着地上的尸体，啐了一口：“晦气！拖出去喂狗！”他转头看向村民，“都看见了？抗命，就是这个下场！”

他翻身上马：“三日后，我来收粮收丁。少一个，屠一村！”

官兵呼啸而去，留下死寂的村庄。半晌，有人低声说：“赵奶奶……咋办？”

“埋了吧。”王石头声音空洞，“用草席裹裹，埋后山。”

李健看着那具瘦小的尸体，想起自己扶贫时走访过的五保户老人。那时他还能申请补贴、联系敬老院。而现在，一条命，就像踩死一只蚂蚁。下午，李健跟着去埋人。后山所谓的“坟地”，其实是一片乱葬岗。新土堆很少，大多是白骨——饿死的人太多，连埋的力气都没有了。他们挖坑时，听见旁边有动静。两个汉子正在低声交谈，各自抱着个孩子。孩子被破布裹着，看不清脸。

“……我家小子，四岁，二十斤。”