93读书

第10章（大裂谷2）：拖鞋面包（第2页）

隔着透明的烤箱门，能看到烤箱里的面包，正在膨胀变大，表面砰然裂开，发出沉闷的响声。

面包已上餐桌，两人兴致盎然，达芙妮向迈克尔讲述她对火星地貌的研究和成果。

火星地表的高差有两万多米，是太阳系中高差最大的行星，但因为火星表面没有强烈的板块运动，火星表面大尺度下不存在褶皱，可以说它的表面是光滑平坦的。

总体来看火星只有两种地貌，平坦的高原和平坦的平原。高原上分布着奥林匹斯火山和其东南方向并排排列的三座较小的火山。

这四座火山朝向东南的延长线上，是一条长长的峡谷，竟然有4000多公里长，叫做水手峡谷，其长度仅次于地球上的东非大裂谷。

奥林匹斯火山所处的高原与平原的相接处没有过渡带，是几乎垂直的断崖，断崖高度竟然有数百甚至数千米。

平原地区有大量水流过的痕迹，并且不是河流冲击的样貌，而是说明火星曾经温暖潮湿，拥有大片海洋。

高原和断崖的部分岩石只有几千万年的形成历史，而平原也就是曾经的海洋底部的地质年龄却超过数十亿年。

最令人困惑的是火星上的水手峡谷，它是在1972年被水手9号观测到并以这个航天器的名字命名的。

水手谷长4000多公里，宽度有300-600公里，最深处达8公里，与地球上的两条弧形环抱的东非大裂谷不同，水手谷是直直的，两侧没有高山和褶皱，都是一望无际的平原，它是怎么形成的？

上世纪70年代，一种观点认为，水手谷是由于洪水一次或多次冲击形成，但这种观点很快被否定，即使是很大的洪水，也不足以冲出如此宽且深的峡谷，何况峡谷的两侧完全没有类似的痕迹。

目前的主流观点认为，水手峡谷是由于奥林匹斯火山群高原在隆起的过程中导致了平原地区的塌陷形成的。

拖鞋面包的实验和地球上东非大裂谷的弧形结构表明，如果火星高原因为地质运动而隆起，那么裂谷应该环绕在它周围呈弧形分布，不可能朝一个固定的东南方向沿一条直线塌陷和裂开，并且竟然沿着这条直线持续裂开了4000多公里，比火星的半径还长。

关于水手谷，还有一个未解之谜，就是在谷底发现了大量的沉积层结构，沉积层是一种常见的地质学现象，多形成于湖水的底部或者是火山灰的堆积。

水手峡谷形成之后，这些额外的沉积层是从哪来的呢？

迈克尔听得入神，问道：“按你的假说，火星上的高原是曾经的陆地，平原是曾经的海底，那水手谷是怎样形成的呢？”