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第15章（第1页）

“与其说是擅长，不如说我才刚刚入门，连个人的风格都尚未形成。”艾莉丝点头附议。她并不怎么认可宾利小姐话里代表的观念。在许多方面，女子未必不如男子，“像是肖像画，色彩强烈、技巧精湛的阿特米希娅、亦或是画作精致委婉的勒布伦夫人，她们的身上都有不少我可以学习的地方。”

“想来无论是谁，只要能够在自己感兴趣的领域用心钻研，总是可以有所收获。”布兰登上校总结。

暗藏的硝烟散去，场面得以平息。

达西先生又恢复到默不作声的状态，仿佛刚才和伊丽莎白激烈对话的不是他本人。

怕再有被说不上话的情况出现，这次宾利小姐把话题扯到了伦敦流行的衣服鞋帽的款式，于是凯瑟琳和莉迪亚问得最是积极。

等到吃过下午茶，班内特母女才结束了今天的拜访，她们快快乐乐地来，又快快乐乐地走，直到马车没了影，内瑟菲尔德的人才转回屋内。

纵然没怎么和简单独交流，但在简的一颦一笑中，宾利先生每和简相处一回，心中的喜欢便多出一份，他已经开始期待起下次的回访。

“上回我拜访班内特先生的时候，就听说他家的小姐个个美丽漂亮，直到在舞会上，我才明白这话不是什么所谓讨人开心的漂亮话。而且我得说，越是了解她们，就越觉得她们的性情也如此讨人爱。”

他像是个毛头小子，在朋友面前不住地赞美班内特家的几位小姐，尽管他们都清楚他只是倾心其中的班内特小姐，但这不妨碍他屋乌推爱。

达西先生皱眉：“我认为你的喜欢来得太轻易，或许你没注意到她们家不全像班内特小姐那样恰到好处的文雅娴静。”

他的出身足够优渥，但距离真正的贵族还差一个爵位，因而对未来妻子有着一定的要求。哪怕宾利先生不用娶一位出身名门的小姐，但班内特太太的言行举止实在令人难以忽视，她的女儿们也不是各个都有着淑女应有的礼仪。

“感情这种事不是做生意，能让人理智地作出决定。”作为过来人，布兰登上校能理解宾利先生的心情，“达西，你只是还没遇到一个能令你心动的人，不然你就不会这么说宾利了。”

如同古往今来的那些诗歌所描述的，爱情有着让人失控的魅力，即便理智无数次劝说，脑海中也会一次次浮现扰乱心神的那道身影。

人总在情感的驱使下一点点沦陷。

“何况几位班内特小姐并没不得体的地方。你是对她们哪方面有不同于我们的看法？”布兰登上校说着，感到不解。

宾利先生也跟着看向达西先生：“是啊，梅里顿里那么多小姐，你似乎只对她们颇有异议。”

“那是因为你对她们其中一位心生好感。身为你的朋友，我自然会多加留意她们的情况。”达西先生在书房的地毯上来回走了两步，一脸正色：“在你快要压抑不住内心澎湃的感情时，我没看出那位班内特小姐对你有相同的心情。”

爱情的患得患失一时击倒了宾利先生，他力图辩驳：“可能如你所言，班内特小姐是为了维持淑女的矜持。”他低下头，脑海里的简笑得总是那般温柔。

“而且，我必须指出来。布兰登，你对于女子的态度总是太过宽容。按照常理，班内特小姐尚未婚嫁前，她的妹妹是不能正式出席社交场所的。班内特夫妻对此不仅不加以约束，甚至一味放纵。我不得不怀疑班内特家的家庭教育。”

布兰登上校坐在沙发上。他双手交叠，撑在额前。

思绪如潮，将布兰登上校卷入过往的深海。那无法遗忘的不幸，铺天盖地般没过他的口鼻，几乎令他溺死其中。

“世道对待女子已经足够苛责……”在如影随形的痛苦中，他一面任由自己一点点地深陷，一面又狼狈不甘地挣扎。布兰登上校抬眼，窗外黑得几近滴墨的夜幕下，几颗星子散发着微弱的光芒，“我又何必再去疾言厉色，成为要求她们奉行守则的一份子。”

相识多年，达西先生了解布兰登上校的过去。见他眉间竖痕深刻，经年累月的疲态自愁容中蔓延，达西先生不再进抓着之前的话题不放：“布兰登，你已经做到了当初承诺过的事，是时候放过自己了。过去无法改变，可你的人生还要继续。一直沉湎在痛苦中，是无济于事的。你该振作起来，重新追求你渴望的生活。”

“是啊，布兰登，你可是从残酷战火中活下来的军人，怎么能轻易被打倒。”宾利先生或多或少听过一些传闻，他暂时忘记自己的心事，转而开解起布兰登上校，“再者，你做得足够多了，是时候为你自己打算打算了。难道你想孤身一人的生活吗？”

布兰登上校沉默着，他的手掌覆在肩膀处。今天是个好天气，没有潮湿的水汽弥漫，青壮年绝不需要的法兰绒马甲得以暂时从他身上脱下。

“你们的意思我都明白，”他苦笑，“可我已经不再年轻，又怎么能肖想太多。”

第8章

乡下的活动不多，年轻小姐们解闷的事更少。托了宾利先生一行人的福，梅里顿难得多了不少新鲜事，举办舞会的次数也大大增加。

宾利先生一有机会就邀请简，他的心思如今已是众所周知。

眼见着好事将近，班内特太太可谓是满面红光，时常挂在嘴边的神经痛识趣地没再冒出来体现存在感。

其他夫人免不了到班内特太太跟前打探他们两人的进度，指不定自家的女儿还有一线的机会。她们的算盘还没打响，就被班内特太太直白的显摆气得差点没挂住笑。